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Baleine - Cetus - Cet

Cetus Les Anciens crurent voir dans la disposition de ces étoiles l'élégante silhouette d'une baleine. Dans la mythologie grecque elle évoquait le monstre marin auquel Androméde, fille de Céphée et Cassiopée, fut offerte en sacrifice pour calmer la colére de Neptune.
Proche du plan de projection de l'écliptique, cette constellation peut épisodiquement se voir traversée par les planétes de notre systéme solaire. C'est également dans cette zone que l'astéroïde Vesta fut découvert par Wilhelm Heinrich Matthias OLBERS (1758 -1840) en 1807.
Cette constellation contient une étoile « merveilleuse », elle abrite également la galaxie naine IC 1613, distante seulement de 1.8 million d'années-lumiére. Faisant partie de l'amas local, et pratiquement deux fois plus proche que la galaxie d'Androméde, elle reste cependant trés difficile à observer.

Quelques objets d'intérêt
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Référence : α Cet Nom : Menkar Type : variable irréguliére Type spectral : M1.5IIIa Magnitude : 2.45 à 2.54 Distance : 220 a.l. A.D. : 03h 02m 16.77307s Déc. : +04° 05' 23.0596" Autres appellations : Mekab, Menkab et Monkar. Son nom signifie « le Nez ».
Référence : β Cet Nom : Diphda Type : étoile Type spectral : G9.5IIICH-1 Magnitude : 2.04 Distance : 95.8 a.l. A.D. : 00h 43m 35.37090s Déc. : -17° 59' 11.7827" Autres appellations : Deneb Kaïtos (la queue de la Baleine), Difda ou Difda al Thani. Malgré la lettre β qui lui est attribuée, c'est l'étoile la plus brillante de la constellation.
Référence : γ Cet Nom : Kaffaljidhma Type : étoile double Type spectral : A2Vn/F4V Magnitude : 3.55 à 6.18 Distance : 81.9 a.l. A.D. : 02h 43m 18.03910s Déc. : +03° 14' 08.9390" Autre appellation : Al Kaff al Jidhmah. étoile double découverte par Friedrich Georg Wilhelm von STRUVE en 1836, la séparation du couple est de 2.7".
Référence : ο Cet Nom : Mira Type : variable pulsante Type spectral : M5-9IIIe/DA Magnitude : 2.0 à 10.1 Distance : 418.5 a.l. A.D. : 02h 19m 20.79210s Déc. : -02° 58' 39.4956" Visible à l'œil nu que quelques semaines par an, sa premiére observation « écrite » est celle d'un théologien et astronome amateur hollandais : David FABRICIUS (1564 - 1617) le 13 août 1596. Mais à une époque où l'on croyait encore à l'immuabilité des cieux, il ne porte aucune mention de sa variabilité bien qu'il l'observa sur une période de plusieurs mois. C'est Johannes HEWEL qui, à défaut d'en faire la premiére remarque, lui donnera bien plus tard son nom qui signifie la « Merveilleuse ». Entre-temps, l'astronome Johann BAYER la répertorie dans son Uranometria en lui attribuant la lettre ο (omicron). Les données interférométriques actuelles permettent de dire que Mira fait partie des dix plus grosses étoiles connues. Mise à la place du Soleil, elle s'étendrait jusqu'à l'orbite de Jupiter et, avec une masse valant le double de celle du Soleil, sa densité globale est celle d'un vide trés poussé obtenu en laboratoire ! En conséquence, Mira est une étoile « froide » avec une température variant de 1 900 à 2 500 kelvins, suivant les expansions et contractions de l'étoile. Il s'agit d'une géante rouge, étoile au terme de sa vie, ayant épuisé pratiquement tout l'hydrogéne de son noyau. Ses pulsions successives résultent d'un combat interne entre la pression de radiation et l'énergie gravitationnelle. La production d'énergie interne produit une force dirigée vers l'extérieur, lorsque celle-ci devient insuffisante pour contenir les couches supérieures, l'étoile se contracte à nouveau et se réchauffe en réamorçant un nouveau cycle de 331.96 jours. à terme, Mira devrait s'effondrer en étoile à neutrons. En 1918, Alfred Harrison JOY (1882 - 1973) a décelé dans le spectre de Mira la présence d'un compagnon. Le spécialiste des étoiles doubles, Robert Grant AITKEN (1864 - 1952) l'observera visuellement en 1923. Le télescope spatial Hubble a depuis démontré que Mira était bien accompagnée d'une naine blanche, un transfert de matiére s'effectuant entre les deux étoiles. La période de révolution est de 260 ans. Représentation du couple Mira A-B (vue d'artiste) - © NASA/CXC/M. WEISS. Elle est le prototype des variables pulsantes à longue période, de 80 à 1 000 jours. La relation « période-luminosité » des étoiles du type Mira Ceti est inverse de celle des céphéïdes, la magnitude décroît lorsque la période augmente.
Référence : UV Cet Nom : Luyten 726-8 B Type : variable éruptive Type spectral : M6V Magnitude : 12,54 à 12,99 Distance : 8.73 a.l. A.D. : 01h 39m 01.54s Déc. : -17° 57' 00.4" Au septiéme rang par ordre de distance au Soleil, c'est une étoile double. L'une des composantes est une variable éruptive. Le 24 septembre 1952, sa luminosité a augmenté d'un facteur 75 en 20 secondes !
Référence : τ Cet Nom : Tau Ceti Type : étoile Type spectral : G8V Magnitude : 3.5 Distance : 11.9 a.l. A.D. : 01h 44m 04.08338s Déc. : -15° 56' 14.9262" Autre appellation : Durre Menthor. Elle est de masse et type spectral similaires au Soleil mais a une faible métallicité, c'est-à-dire que son abondance en éléments chimiques autres que l'hydrogémene et l'hélium y est faible comparativement au Soleil.
Référence : M 77 / NGC 1068 Nom : Seyfert 2 Galaxy Type : galaxie spirale Sb Magnitude : 9.7 Distance : 30 · 10⁶ a.l. Dimension : 6.9' × 5.9' A.D. : 02h 42m 40.771s Déc. : -00° 00' 47.84" Galaxie repérée par Pierre André François MéCHAIN le 29 octobre 1780. La découverte sera vérifiée par Charles MESSIER le 17 décembre suivant. Elle fait partie des galaxies de type Seyfert, caractérisées par un noyau trés actif et lumineux. Source d'émission radio, elle est également répertoriée sous le matricule 3C 71. Elle est le principal élément Lib 48du groupe composé également des NGC 1055, 1073, 1087 et 1090.
Référence : NGC 246 Nom : Nébuleuse du Crâne Type : nébuleuse planétaire Magnitude : 8.0 Distance : 1 860 a.l. Dimension : 4.6' × 4.1' A.D. : 00h 47m 03.3383s Déc. : -11° 52' 18.94" Nébuleuse planétaire découverte par William Friedrich Wilhelm HERSCHEL en 1785.
Référence : NGC 247 Nom : - - Type : galaxie spirale SAB(s)d Magnitude : 9.1 Distance : 12 · 10⁶ a.l. Dimension : 20.0' × 7.4' A.D. : 00h 47m 08.554s Déc. : -20° 45' 37.44" C'est une galaxie spirale vue presque de profil, elle appartient au filament du Sculpteur.

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Référence : α Cet
Nom : Menkar
Type : variable irréguliére
Type spectral : M1.5IIIa
Magnitude : 2.45 à 2.54
Distance : 220 a.l.
A.D. : 03h 02m 16.77307s
Déc. : +04° 05' 23.0596"

L'étoile Menkar. Autres appellations : Mekab, Menkab et Monkar.
Son nom signifie « le Nez ».

Référence : β Cet
Nom : Diphda
Type : étoile
Type spectral : G9.5IIICH-1
Magnitude : 2.04
Distance : 95.8 a.l.
A.D. : 00h 43m 35.37090s
Déc. : -17° 59' 11.7827"

L'étoile Diphda. Autres appellations : Deneb Kaïtos (la queue de la Baleine), Difda ou Difda al Thani.
Malgré la lettre β qui lui est attribuée, c'est l'étoile la plus brillante de la constellation.

Référence : γ Cet
Nom : Kaffaljidhma
Type : étoile double
Type spectral : A2Vn/F4V
Magnitude : 3.55 à 6.18
Distance : 81.9 a.l.
A.D. : 02h 43m 18.03910s
Déc. : +03° 14' 08.9390"

L'étoile Kaffaljidhma. Autre appellation : Al Kaff al Jidhmah.
étoile double découverte par Friedrich Georg Wilhelm von STRUVE en 1836, la séparation du couple est de 2.7".

Référence : ο Cet
Nom : Mira
Type : variable pulsante
Type spectral : M5-9IIIe/DA
Magnitude : 2.0 à 10.1
Distance : 418.5 a.l.
A.D. : 02h 19m 20.79210s
Déc. : -02° 58' 39.4956"

L'étoile Mira Ceti. Visible à l'œil nu que quelques semaines par an, sa premiére observation « écrite » est celle d'un théologien et astronome amateur hollandais : David FABRICIUS (1564 - 1617) le 13 août 1596. Mais à une époque où l'on croyait encore à l'immuabilité des cieux, il ne porte aucune mention de sa variabilité bien qu'il l'observa sur une période de plusieurs mois. C'est Johannes HEWEL qui, à défaut d'en faire la premiére remarque, lui donnera bien plus tard son nom qui signifie la « Merveilleuse ». Entre-temps, l'astronome Johann BAYER la répertorie dans son Uranometria en lui attribuant la lettre ο (omicron).
Les données interférométriques actuelles permettent de dire que Mira fait partie des dix plus grosses étoiles connues. Mise à la place du Soleil, elle s'étendrait jusqu'à l'orbite de Jupiter et, avec une masse valant le double de celle du Soleil, sa densité globale est celle d'un vide trés poussé obtenu en laboratoire !
En conséquence, Mira est une étoile « froide » avec une température variant de 1 900 à 2 500 kelvins, suivant les expansions et contractions de l'étoile. Il s'agit d'une géante rouge, étoile au terme de sa vie, ayant épuisé pratiquement tout l'hydrogéne de son noyau. Ses pulsions successives résultent d'un combat interne entre la pression de radiation et l'énergie gravitationnelle. La production d'énergie interne produit une force dirigée vers l'extérieur, lorsque celle-ci devient insuffisante pour contenir les couches supérieures, l'étoile se contracte à nouveau et se réchauffe en réamorçant un nouveau cycle de 331.96 jours. à terme, Mira devrait s'effondrer en étoile à neutrons.
En 1918, Alfred Harrison JOY (1882 - 1973) a décelé dans le spectre de Mira la présence d'un compagnon. Le spécialiste des étoiles doubles, Robert Grant AITKEN (1864 - 1952) l'observera visuellement en 1923.
Le télescope spatial Hubble a depuis démontré que Mira était bien accompagnée d'une naine blanche, un transfert de matiére s'effectuant entre les deux étoiles. La période de révolution est de 260 ans.

Le systéme Mira A-B.
Représentation du couple Mira A-B (vue d'artiste) - © NASA/CXC/M. WEISS.

Elle est le prototype des variables pulsantes à longue période, de 80 à 1 000 jours. La relation « période-luminosité » des étoiles du type Mira Ceti est inverse de celle des céphéïdes, la magnitude décroît lorsque la période augmente.

Référence : UV Cet
Nom : Luyten 726-8 B
Type : variable éruptive
Type spectral : M6V
Magnitude : 12,54 à 12,99
Distance : 8.73 a.l.
A.D. : 01h 39m 01.54s
Déc. : -17° 57' 00.4"

L'étoile Luyten 726-8 B. Au septiéme rang par ordre de distance au Soleil, c'est une étoile double. L'une des composantes est une variable éruptive. Le 24 septembre 1952, sa luminosité a augmenté d'un facteur 75 en 20 secondes !

Référence : τ Cet
Nom : Tau Ceti
Type : étoile
Type spectral : G8V
Magnitude : 3.5
Distance : 11.9 a.l.
A.D. : 01h 44m 04.08338s
Déc. : -15° 56' 14.9262"

L'étoile Tau Ceti. Autre appellation : Durre Menthor.
Elle est de masse et type spectral similaires au Soleil mais a une faible métallicité, c'est-à-dire que son abondance en éléments chimiques autres que l'hydrogémene et l'hélium y est faible comparativement au Soleil.

Référence : M 77 / NGC 1068
Nom : Seyfert 2 Galaxy
Type : galaxie spirale Sb
Magnitude : 9.7
Distance : 30 · 10⁶ a.l.
Dimension : 6.9' × 5.9'
A.D. : 02h 42m 40.771s
Déc. : -00° 00' 47.84"

Galaxie repérée par Pierre André François MéCHAIN le 29 octobre 1780. La découverte sera vérifiée par Charles MESSIER le 17 décembre suivant. Elle fait partie des galaxies de type Seyfert, caractérisées par un noyau trés actif et lumineux. Source d'émission radio, elle est également répertoriée sous le matricule 3C 71. Elle est le principal élément Lib 48du groupe composé également des NGC 1055, 1073, 1087 et 1090.

Référence : NGC 246
Nom : Nébuleuse du Crâne
Type : nébuleuse planétaire
Magnitude : 8.0
Distance : 1 860 a.l.
Dimension : 4.6' × 4.1'
A.D. : 00h 47m 03.3383s
Déc. : -11° 52' 18.94"

Nébuleuse planétaire NGC 246 Nébuleuse planétaire découverte par William Friedrich Wilhelm HERSCHEL en 1785.

Référence : NGC 247
Nom : - -
Type : galaxie spirale SAB(s)d
Magnitude : 9.1
Distance : 12 · 10⁶ a.l.
Dimension : 20.0' × 7.4'
A.D. : 00h 47m 08.554s
Déc. : -20° 45' 37.44"

Galaxie spirale NGC 247 C'est une galaxie spirale vue presque de profil, elle appartient au filament du Sculpteur.

Crédits photographiques - étoiles : Aladin Lite / autres : SAR

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